宇都宮餃子を堪能した後は
石の街、大谷へと向かいます。
大谷観光一日乗車券を購入されることを進めます。
大谷への路線バス一日乗車券と、
代表的な観光施設である「大谷資料館」
「大谷観音（大谷寺）」の入場券・拝観券を
セットにして割引を行い、
乗車券を提示することで路線沿線の観光施設・
飲食店・土産店で特典が受けられます。
＜企画セット内容＞
○JR宇都宮駅～大谷･立岩間の路線バス一日乗車券
○大谷資料館入館券
○大谷寺（大谷観音）拝観券
○大谷地区と宇都宮中心街の協力施設･
店舗における特典サービス（乗車券提示による）
＜販売額＞
○大人（高校生以上）：1,680円
○中学生：1,140円
○小学生：540円
＜販売箇所＞
（JR宇都宮駅西口より徒歩1分)
日本最古の石仏「大谷観音」をお参りできる大谷寺
立岩行きに乗車して約30分。
「大谷観音前」バス停で下車徒歩１分
石の里・大谷にある寺社、大谷寺は
洞窟に包まれるように建てられた
非常にめずらしいお寺です。
神秘的な本堂内には自然の岩壁に
彫られた美しい磨崖仏が10体あり、
全てが国の特別史跡かつ
重要文化財となっております。
中でも本尊の千手観音は日本最古の石仏であり、
弘法大師の作とも伝えられています。
江戸時代初期、徳川家康公の長女・亀姫は、
父親が日光に祀られたところから、
江戸と日光の中継所として復興され、
当時の住職・伝海僧正(天海大僧正の法弟)
による中興を援助しました。
歴代日光輪王寺の宮様の
休憩所・宿泊所として利用され、
寺紋は、「菊の紋」と「葵の紋」があります。
しかし、明治時代になると
保護はなくなり一時期衰退しましたが、
現在は観光・札所参詣者で賑わっています。
大谷寺の洞窟に見られる遺跡からは、
縄文人が生活した跡があり、
併設された宝物館では、大谷寺から発掘された
1万年以上前と推定される人骨が展示されています。
裏庭のようなところへまわってみると池があり、
弁天堂とその隣に白蛇がいます。
この白蛇には伝説があり、昔、この池に毒蛇が住んでおり、
毒をまいて人々を困らせていたが、
弘法大師がこの地を訪れた時に
この話を聞き、毒蛇を退治した。
その後、毒蛇は心を入れ替えて白蛇となり、
弁財天に仕えるようになったという。
白蛇の頭を軽くさするとご利益があるそうだ。
こちらで御朱印を戴いた後、
歩いて大谷資料館へと向かいます。
次回へ続く・・・
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